长颈鹿是一种极具特色的动物，具有独特的外貌特征。它是世界上现存最高的陆生动物，站立时由头至脚可达6 - 8米，体重约700千克，刚出生的幼仔就有1.5米高。

长颈鹿的脖子是其最显著的特征之一，长度在1.5 - 2.5米之间，这使得它们能够轻松够到高处树枝上的叶子，获取其他草食性动物难以触及的食物资源。它们的头部相对较小，额部宽，吻部较尖，耳朵大且竖立，能够灵活转动，帮助它们捕捉周围的声音。长颈鹿的头顶长有一对骨质短角，角外包被着皮肤和茸毛，雄性长颈鹿的角通常比雌性的更大更粗壮，在争夺交配权和维护领地时，这对角可以起到重要的作用。

长颈鹿的身体较短，四肢高而强健，前肢略长于后肢，蹄阔大，这使得它们能够快速奔跑，速度可达每小时60千米，超过绝大多数捕食者。它们的尾巴短小，尾端为黑色簇毛。长颈鹿的皮毛颜色花纹有斑点和网纹型，每个个体的图案花纹均不相同，这种独特的体貌特征有助于它们在树林中隐藏身形或者躲避天敌。此外，长颈鹿的牙齿为原始的低冠齿，不能以草为主食，只能以树叶为主食，它们的舌头较长，可以用于取食。