挖掘蚁巢：穿山甲的前肢非常强壮且灵活，爪子长而弯曲，可以迅速刨开土壤或撬动树皮，以便进入蚁巢捕食蚁类。这是穿山甲获取食物的主要方式之一。
攀爬与移动：穿山甲的前爪还可以钉住树干，带动身体轻松爬树，有助于其在森林环境中移动和寻找食物。

传统药用：在中医理论中，穿山甲的爪子被认为具有活血化瘀、软坚散结、下乳、消痈等功效。可以用于治疗血瘀经闭、风湿痹痛、乳汁不下、痈肿等疾病。然而，需要注意的是，穿山甲是国家二级保护动物，其药用价值在现代医学中已被其他替代品所替代，因此不建议使用穿山甲爪子作为药材。

现代研究：一些初步临床试验证明，猪趾甲和穿山甲片在某些医疗效果上并无显著差异。同时，猪蹄甲在消痈、抗炎、催乳等方面也可以取代穿山甲鳞片的功效。