电鳗之所以能够放电，是因为其体内具有特殊的生物组织——发电器官，这些器官由大量的电细胞组成，能够通过电位差产生电流。当电细胞受到刺激时，细胞膜的两侧产生电位差，即产生电流。这些电流通过电器官中的神经传导，最终从电鳗的尾部释放出来。

电鳗的放电原理涉及其体内特殊的肌肉组织构成的放电体。这些肌肉组织几乎都能放电，占其身长的80%以上，有数以千计的放电体。电鳗的头部是负极，尾部是正极，每个放电体约可制造0.15伏特的电压。当数千个放电体一起全力放电时的电压便高达600~800伏特。