河蚌是真瓣鳃目蚌科软体动物，又名河歪、河蛤蜊。外形呈椭圆形或卵圆形；壳质薄，易碎；两壳膨胀，后背部有时具后翼；壳顶宽大，略隆起，位于背缘中部或前端；壳面光滑，具同心圆的生长线或从壳顶到腹缘的绿色放射线；胶合部窄，无齿；斧足发达；雌雄异体。河蚌在中国大部分地区均产。生活在淡水水域底部的泥沙中；以滤食藻类为生。卵在春季受精，约2个月可发育成钩介幼虫排出体外；卵在秋季受精，胚体在母体内越冬，次年春季发育成钩介幼虫排出体外；钩介幼虫排出体外后，均需寄生在鱼体上，待发育成幼蚌后脱离鱼体，沉入水底。