河蚌里有珍珠是因为当有异物进入蚌的外套膜内时，比如沙粒，蚌本身受到刺激却无法将它排出，就会分泌碳酸钙与珍珠母将它包裹起来。 这种现象不仅限于河蚌，还包括其他海水、湖水和江河中的蚌蛤之类的瓣腮动物体内。当寄生虫、外物侵入体内，或本身有关组织发生病变的蚌，才会长珍珠。

还有这些贝壳的最里层，最艳丽最富有光泽，闪烁着珍珠般的光彩，叫做“珍珠层”，它是由外套膜分泌的珍珠质构成的。当寄生虫钻进蚌坚硬的“房子”时，蚌受到刺激，它的外套膜就会加速分泌珍珠质，将这个寄生虫包住，时间久了就形成了珍珠。