河蚌在平时的话，主要是生活在淡水水域的底部泥沙中，它们经常会通过滤食水中的微小生物和有机质颗粒来获取一些食物和氧气。目前的话，它们主要是广泛分布在江河、湖泊、水库、池塘和稻田等水体中，通常是生活于水底泥沙中。另外，它们的体外有两片坚硬的贝壳，这主要是负责保护柔软的内里。一般来说，在安静的状态下，河蚌的两个贝壳是紧紧闭合的。一旦说，当它们需要运动的时候，那么它们的闭壳肌就会舒张，同时将贝壳打开，河蚌的斧足从两片贝壳之间的缝隙中伸出来，通过收缩与舒张，带动身体移动。