蝴蝶是节肢类动物门、昆虫纲、鳞翅目、锤角亚目动物的统称。在世界范围内分布极广，已知除南极外均有蝴蝶分布。不同地区的蝴蝶特化出了不同的体貌特征以应对生活环境，根据记载在低温地区，如北极高山雪线附近，仍然存在粉蝶科豆粉蝶属的蝴蝶。

蝴蝶翅膀颜色形成原因其中之一是躲避天敌。一些种类的蝴蝶的警戒色让捕食者误认为它们有毒，比如邮差蝴蝶就善用警戒色保护自己，但其实它们无毒；拟态蝴蝶，如枯叶蛱蝶静止在树枝上时，很难分辨出它们是蝶还是叶。