海獭是食肉目鼬科海獭属哺乳动物。身体粗厚似圆筒形；臼齿转变为适于压碎食物的齿型；四肢短粗，爪小而弯曲，前、后足的第五趾均特别长，前足小而裸，五趾连在一起，掌上具毛，适于把握食物和梳理皮毛；后足特别发达，又短又宽，趾间有跌，外侧长成鳍状，很像海豹的后鳍足，再加上灵活的脊柱和短而扁平的尾巴，使它拥有十分出色的游泳能力。皮毛十分致密，和其他海洋哺乳动物不同，海獭没有用于保暖的皮下脂肪层。雄性海獭的寿命为10到15年，雌性海獭的寿命为15到20年。