河马是现存体型仅次于大象和犀牛的陆地哺乳动物，其体重范围跨度较大，成年个体通常在900公斤至1800公斤之间，但部分大型雄性河马体重可达2.66吨，甚至有记录显示最大个体超过3吨（此类数据可能存在测量误差或单位混淆）。雌性河马体型相对较小，但体重仍普遍超过1吨。河马的体重与其生存环境、食物资源及基因遗传密切相关。

在非洲的河流、湖泊等水草丰盛区域，河马能够获得充足的水生植物作为食物来源，从而维持庞大的体型。此外，河马的骨骼结构也适应了其体重需求，其四肢粗壮且蹄子宽大，能够有效分散身体重量，支撑其在陆地和水中活动。尽管河马体型庞大，但其皮肤厚度可达4-5厘米，皮下脂肪层较薄，主要依赖厚实的皮肤抵御外界伤害和保持体温。这种特殊的生理结构使得河马在水中能够轻松漂浮，同时减少热量散失。