河豚属于脊椎动物门、硬骨鱼纲、鲀形目、鲀科，是一类体呈圆筒形、具气囊结构的近海底层鱼类，少数种类进入淡水江河繁殖。其显著特征包括：体表光滑无鳞或具小刺，遇危险时能吸入水或空气使腹部膨胀成球，背鳍和臀鳍对称，尾鳍弧形。

河豚广泛分布于太平洋、印度洋和大西洋的温带及热带海域，中国沿海及长江、珠江等河流均有分布，常见品种如红鳍东方鲀、暗纹东方鲀。因体内含剧毒的河豚毒素（TTX），尤其卵巢、肝脏毒性最强，需专业处理方可食用，是兼具食用风险与经济价值的特殊鱼类。