鲸鱼在部分文化中被作为食物来源，但其食用性存在显著争议。从生物学角度看，鲸肉富含蛋白质（20-25%）和铁元素，但同时也因生物富集作用含有高浓度汞（如小须鲸肝脏汞含量可达1970mg/kg）。日本是唯一保留商业捕鲸的国家，2022年捕捞量达333头，主要用于鲸肉加工和科研配额。

然而，国际捕鲸委员会（IWC）自1986年起实施商业捕鲸禁令，多数国家反对食用鲸鱼。现代研究表明，鲸肉中的多氯联苯（PCBs）浓度超标10-20倍，长期摄入可能引发神经损伤和生殖障碍。此外，鲸鱼作为顶级掠食者，其种群健康直接关系到海洋生态平衡，过度捕捞已导致北大西洋露脊鲸数量降至300头以下。