老鹰的食谱广泛且具有高度适应性，主要分为三大类：小型哺乳动物（如野兔、鼠类）、鸟类（包括其他猛禽的幼鸟）以及爬行动物（如蛇类、蜥蜴）。不同种类的老鹰因生活环境差异，会形成特定的捕食偏好。例如，生活在沙漠地区的游隼更倾向于捕食蜥蜴，而森林中的角雕则以树懒、猴子为食。

在食物链中，老鹰通常占据顶级掠食者位置，其捕食行为对生态系统有显著影响。例如，在鼠害泛滥的地区，老鹰的捕食能有效控制鼠群数量，保护植被。此外，老鹰也会捕食鱼类，尤其是生活在湿地或海岸线的种类，如白头海雕会捕食鲑鱼。