螃蟹体型宽扁，少数窄长。头胸部包被发达的头胸甲。头胸甲的形状因种而异，有圆形、梭形、梯形、扇形、方形等。头胸甲前侧缘折向腹面，完全与口前板愈合。螃蟹的绝大部分种为杂食性。既摄取植物腐叶又食动物尸体和小动物。中国主要食用蟹类是梭子蟹科中的三疣梭子蟹、远海梭子蟹、青蟹和方蟹科的中华绒螯蟹等。此外，中国还进行青蟹的小面积人工养殖。70年代以来，进行了中华绒螯蟹的人工育苗和人工放流以提高产量。