可食用的仙人掌通常生长在干燥的地区，颜色比较浅，表面有明显的花纹和突起。不可食用的仙人掌则通常生长在绿色植被丰富的地区，颜色比较深。可食用的仙人掌具有清香的味道，不可食用的仙人掌则没有味道或具有刺激性味道。

沙漠中的骆驼就经常以仙人掌为食，在干旱的沙漠中，骆驼在经过长途跋涉之后，它体内存储的水分就会消耗完，但是它们可以通过仙人掌来获取水分，仙人掌为了控制水分的流失，进化出了坚韧的刺。骆驼的口腔和舌头非常的厚实，仙人掌的刺是无法扎伤它的，多汁的仙人掌可以为它补充充足的水分。