中国北方地区目前没有大规模养殖的水牛，水牛在中国主要分布于淮河以南的水稻种植区，包括广西、云南、贵州、湖北、四川、湖南、江西和安徽等省份，占全国水牛总数的88.41%，这些地区的气候条件以及丰富的水资源非常适合水牛的生存和耕作需求。‌‌

水牛和黄牛在体型上也存在显著差异。水牛通常比黄牛更为高大强壮，尤其是头部，其大小适中，更显威猛。此外，水牛的眼睛更大，嘴巴方正，鼻孔也更为粗大，这些特征都使得水牛在外观上独具特色。