真正野生山龟是龟鳖类动物的一种，生活环境主要是陆地上的山川湖泊。这类动物具有坚固的甲壳，通常以甲桥将背腹甲连接在一起，甲由真皮骨化的膜成骨板与上面盖着表皮角化的盾片构成。背甲有上穹突，正中一行脊板（连脊椎骨）8枚，上盖脊盾5枚，两侧各有一行肋板（连接肋骨）8对，上盖肋盾通常4对，其外围还有缘板11对和缘盾12对。

腹甲平坦，包括骨板9枚（上、舌、下、剑腹板各1对，内腹板1枚），上覆盾片6对（喉、肱、胸、腹、股、肛盾各 1对）。鳖科无缘板或仅留痕迹。骨板、盾片的数目和大小不等，两相粘合以加强龟壳的坚固性。