水熊虫是一种极其顽强的生物，能在极端环境中存活，在-272℃和151℃的条件下均可存活2分钟，低温-200℃能活上几天，-20℃的环境中起码能存活30年。水熊虫通常有8只脚，体色可以是透明、灰色或褐色。它们的身体呈圆柱形或长圆形，长度在0.1毫米到1.5毫米之间。水熊虫的身体上有许多细小的刺，这可以帮助它们在液体中移动。另外，水熊虫还有一对触须、一对眼睛和嘴部，用于捕食和感知环境以植物、藻类、细菌和小型的无脊椎动物为食。