水熊虫的寿命具有相当大的变异性，一般认为其寿命在1到120年之间。这种广泛的寿命范围主要与其独特的生存策略——隐生现象有关。当面对极端环境时，水熊虫会进入隐生状态，停止体内的新陈代谢，从而在各种恶劣条件下存活。这种状态下，水熊虫的寿命可以大大延长，甚至有记录显示某些水熊虫在隐生状态下存活超过120年。

然而，值得注意的是，水熊虫在正常生存条件下的寿命相对较短，通常只有几年到十几年不等。因此，水熊虫的寿命长短与其所处的环境条件密切相关。在适宜的环境中，水熊虫能够正常生长、繁殖并完成其生命周期；而在极端环境中，它们则通过隐生现象来延长寿命，等待环境条件的改善。