三叶虫不是指一个物种，而是一个大家族，一般是指动物界节肢动物门三叶虫纲（Trilobita），和现在的昆虫纲是一个级别（三叶虫可不是昆虫哦），已经被命名了有2万多个物种呢，作为一个化石类群，其物种丰富度可是数一数二的！

说到三叶虫，大家应该并不陌生，作为和恐龙一样著名的灭绝动物（可能名气稍稍差了点），在地球上生活了近三亿年（从5.21亿年前早寒武世到2.51亿年前的晚二叠纪世），比恐龙的存在时间还多了1亿年之久。

在寒武纪，几乎所有现代生物门类的祖先类型爆发式地出现，三叶虫作为寒武纪最繁荣的生物，因此寒武纪又被称为“三叶虫时代”。

那为什么取名为三叶虫呢？

这个名字并不是基于其躯体分为头部、胸部和尾部三个体段，而是基于其背甲上的三个纵向叶：一个中央隆起的轴叶和两个左右对称的肋叶。

三叶虫的身体分为背、腹两面，背面有坚硬的背甲以保护柔软的腹面，就像戴着头盔、身披铠甲的勇士。

目前认为三叶虫包含10个目。三叶虫体型大小不一，2009年在葡萄牙发现的奥陶纪三叶虫（Hungioides bohemicus），估计完整个体可达87厘米，而最小的仅1个毫米，典型的三叶虫大小在2至7厘米间。