一、外观区别
熟水蛭：经过处理后的熟水蛭，其表面变得干燥，身体颜色呈现为暗红色，质地变得坚硬，不易断裂。此外，熟水蛭的身体上可能还会出现一些小疙瘩，这是熟化过程中的产物之一。
生水蛭：生水蛭则保持其原有的湿润状态，身体颜色鲜红，质地柔软，易于折断。

二、药效与适用病症

药效：虽然熟水蛭和生水蛭在基本功效上相似，如都具有破血逐瘀、通经、息风止痛的作用，但熟水蛭经过炮制后，其药效通常被认为更强，但伴随的副作用也可能更大。而生水蛭则药效稍弱，但副作用相对较小。
适用病症：熟水蛭因其较强的药效，主要用于治疗痈肿疮疡、乳腺炎等外科疾病。而生水蛭则因其较为温和的药性，更适用于治疗心脑血管疾病、风湿骨病等内科疾病。