人工养殖水蛭的生长周期通常为一年半左右。水蛭在春季（3-4月）开始交配，4-5月产卵，5月中旬幼苗孵化。其生长周期受温度影响显著：当温度低于10℃时，水蛭进入冬眠，因此实际生长期集中在5个月左右。

养殖过程中，水蛭通常在秋季收获，因其生长3个月与1年的干品价格差异不大，养殖者多选择当年秋季出售。三年生水蛭开始产卵，初次产卵3-5个，每卵含13-25只小水蛭；四年生水蛭产卵量增至5-12个，每卵含15-35只。其最大个体可达65克，平均体重35-50克，亩产量超100公斤。