菲牛蛭与普通水蛭同属水蛭科，但在形态、药效及应用上存在显著差异。菲牛蛭体型较小，背部呈青褐色，腹部有黄色纵纹，而普通水蛭体型较大，颜色多为棕褐色。药效方面，菲牛蛭含有的水蛭素活性是普通水蛭的20倍以上，抗凝血效果更强，常用于心脑血管疾病的溶栓治疗。普通水蛭则更多用于活血化瘀的通用方剂，如抵当汤、大黄蛰虫丸等。

此外，菲牛蛭的唾液腺提取物已被开发为现代注射剂（如水蛭素注射液），而普通水蛭多以炮制后的饮片形式入药。需注意，菲牛蛭价格较高，市场存在以普通水蛭冒充的情况，购买时应选择正规渠道并核对检测报告。