‌秃鹫能够食用腐肉而不中毒，主要是因为它们拥有强大的胃酸和特殊的肠道微生物群落。‌秃鹫的胃酸腐蚀性比人类强10倍，能够有效杀死大部分细菌和病毒‌。此外，秃鹫的肠道中含有特定的微生物，这些微生物能够帮助它们消化食物并抵抗病菌‌。

秃鹫的胃酸非常强大，其腐蚀性比人类强10倍，这使得它能够大量消灭摄入的可致病细菌。科学家曾经解剖过一只秃鹫，发现其大肠里85%的常见微生物不见了，即便如此，一些难缠的细菌依旧可以在秃鹫的体内生存‌。秃鹫大肠里的微生物群落主要由两种厌氧菌组成，这些菌类对其他动物都是致命的，但秃鹫可以与它们和平共处‌。