小熊猫是一种独立的哺乳动物物种，属于小熊猫科、小熊猫属，学名为 “Ailurus fulgens”，并非大熊猫的幼崽，也与浣熊科有区别。它们体型较小，体长约 40 - 63 厘米，尾长超过体长的一半，覆盖着红棕色与白色相间的环纹，面部有白色斑纹，耳缘白色，毛发厚密柔软，整体呈红褐色，这些特征使其在野外易于辨认。

小熊猫原产于喜马拉雅山脉东部及中国西南地区，栖息在海拔 2200 - 4800 米的温带森林中，尤其喜欢竹林环境。从演化角度看，小熊猫与大熊猫在食性和栖息地选择上有趋同现象，但二者属于不同的科，大熊猫属于熊科。由于栖息地破坏和人类活动影响，小熊猫目前被列为《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》中的濒危物种，中国也将其列为国家二级保护动物，对其生存保护至关重要。