萤火虫的食性因发育阶段而异：幼虫阶段是主动捕食者，陆生幼虫通过嗅觉追踪蜗牛分泌的粘液轨迹，用上颚注射麻醉液后分泌消化酶分解猎物；水生幼虫则在水中伏击螺类，将猎物拖至岸边进食。这种捕食行为高度专业化，例如某些种类能通过攻击性拟态（雌虫模仿其他物种发光）诱捕猎物。

成虫阶段则转向滤食性，多数种类仅需吸食花粉、花蜜或水分维持生命，部分雌虫仍保留捕食能力。其消化系统在成虫期退化，食量骤减至幼虫期的1/10以下，寿命仅一周左右。这种食性转变是昆虫变态发育的典型特征，例如边褐端黑萤的雌雄个体在发光器结构差异的同时，也表现出食性分化——雄虫专注求偶闪光，雌虫可能利用捕食行为补充营养以支持产卵。