萤火虫的发光强度因种类而异，单只个体发光量通常在0.0006流明左右，这一数值远低于人类日常照明设备。例如，普通LED灯泡亮度可达数百流明，而萤火虫的微弱光芒仅能照亮自身周围数厘米范围。然而，其发光效率极高，生物发光过程中几乎不产生热量，能量转化率接近100%，远超白炽灯（约5%）和荧光灯（约20%）。这种高效发光机制使其在生态系统中承担独特角色，如求偶信号传递、领域标记及天敌威慑。

若以流明值量化，需约3×10³¹只萤火虫同时发光才能达到太阳亮度（3.8×10²⁸流明），这一数量级相当于将地球表面铺满数层萤火虫。尽管单只萤火虫亮度有限，但群体聚集时可形成壮观景象。例如，马来西亚瓜拉雪兰莪的萤火虫群落因同步闪烁，在夜间呈现“圣诞树”般的视觉效果，吸引全球游客。此外，萤火虫的发光模式具有物种特异性，通过闪光频率、颜色及节奏的差异实现种内交流，这种生物信号系统在昆虫界极为罕见。