‌座头鲸的名称“座头”源于日文“座頭”（ザトウ），意为“琵琶”，这是因为其背部的形状像琵琶的圆拱形。‌此外，座头鲸的名称也与视障人士有关，因为在日本江户时期，“座頭”是对视障人士的称呼，而座头鲸的背鳍和背瘤看起来像背负琵琶的盲人。‌

座头鲸是须鲸科的一种大型海洋哺乳动物，成年鲸的身长可达约11.5至16米，体重在25至30吨之间，最大可达40吨。它们的背部黑色，腹部可能是白色或黑色，体色个体变异较大。座头鲸以磷虾和群游性小型鱼类为食，通常结对伴游，每年进行有规律的南北洄游。