老年人饲养蛇是否违法取决于具体情况。‌首先，根据法律规定，如果是正规的养蛇，即使用人工繁育的蛇，而不是滥捕或收购野生蛇类、蛇蛋，那么养蛇是不违法的‌。对于人工繁育国家重点保护野生动物，需要取得人工繁育许可证或者进行备案‌。如果未取得相应许可或未进行备案而擅自养蛇，可能面临行政处罚，如罚款、没收野生动物等，但并不一定会坐牢‌。

其次，如果老年人饲养的蛇属于国家重点保护的珍贵、濒危野生动物，且数量较大或者存在其他严重情节，可能会面临更严重的法律后果，包括罚款、没收野生动物以及可能的刑事处罚‌。因此，老年人饲养蛇时，务必确保所养的蛇种和养殖方式符合法律规定。

最后，建议老年人在饲养蛇之前，先了解相关的法律法规，确保自己的养殖行为合法合规。可以咨询专业的法律人士或相关管理部门，获取准确的法律指导和建议‌。