白头翁鸟也被人们称之为“白头鹎”，额至头顶纯黑色而富有光泽，头顶两侧自眼后开始各有一条白纹，向后延伸至枕部相连，形成一条宽阔的枕环，有的标本枕羽具黑端，有的头顶后和枕全白色（两广亚种无白色枕环，额至枕全黑色）。颊、耳羽、颧纹黑褐色，耳羽后部转为污白色或灰白色。上体褐灰或橄榄灰色、具黄绿色羽缘，使上体形成不明显的暗色纵纹。尾和两翅暗褐色具黄绿色羽缘。颏、喉白色，胸淡灰褐色，形成一道不明显的淡灰褐色横带。其余下体白色或灰白色，羽缘黄绿色，形成稀疏而不明显的黄绿色纵纹。