从生物分类的角度来看，秋刀鱼是竹刀鱼科秋刀鱼属的唯一一种鱼类，同时，由于秋刀鱼的体型修长如刀，且生产季节多在秋天，因此在中文中常被称为“秋刀鱼”。而“竹刀鱼”这一名称，则可能是对该类鱼体型特征的另一种描述，或是对其科属名称的简化使用。

在实际生活中，人们常常将秋刀鱼直接称为竹刀鱼，或者将二者视为同一种鱼类。特别是在东亚地区，如中国、日本和韩国等地，秋刀鱼（或竹刀鱼）是常见的食用鱼类，其味道鲜美，营养丰富，深受消费者喜爱。