鲅鱼不是秋刀鱼，它们在多个方面存在明显区别。从科属来看，鲅鱼为动物界、脊索动物门、脊索动物亚门、硬骨鱼纲、鲈形目、鲅科、马鲛鱼属暖性上层鱼类；而秋刀鱼为动物界、脊索动物门、脊椎动物亚门、硬骨鱼纲、辐鳍亚纲、颌针鱼目、颌针鱼亚目、竹刀鱼科、秋刀鱼属表层洄游性鱼类。

在形态上，鲅鱼体长而侧扁，呈纺锤形，一般体长为25 - 50厘米、体重300 - 1000克，最大个体长可达1米、重4.5千克以上。尾柄细，每侧有3个隆起脊，以中央脊长而且最高。头长大于体高，口大，稍倾斜，牙尖利而大，排列稀疏。体被细小圆鳞，侧线呈不规则的波浪状，体侧中央有黑色圆形斑点。背鳍2个，第一背鳍长，有19 - 20个鳍棘，第二背鳍较短，背鳍和臀鳍之后各有8 - 9个小鳍，胸鳍、腹鳍短小无硬棘，尾鳍大、深叉形。秋刀鱼体型细圆，棒状，背鳍后有5 - 6个小鳍，臀鳍后有6 - 7个游离小鳍，两颇多突起，但不呈长缘状，牙细弱。体背部深蓝色，腹部银白色，吻端与尾柄后部略带黄色，体背部及侧上方为暗灰青色，腹侧面银白色，体侧中央具一银蓝色纵带，体长可达35厘米。

产地上，鲅鱼分布于北太平洋西部，我国产于东海、黄海和渤海，主要渔场有舟山、连云港外海及山东南部沿海，每年的4 - 6月份为春汛，7 - 10月份为秋汛，5 - 6月份为旺季。秋刀鱼分布于北太平洋区，包括日本海、阿拉斯加、白令海、加利福尼亚州、墨西哥等海域，北纬67 - 18度，东经137 - 西经108度，喜欢的水温是摄氏15 - 18度，我国主要分布在黄海和山东东岸。