秋刀鱼属鲈形目竹刀鱼科，为北太平洋特有物种，主要分布于日本海、鄂霍次克海、白令海及美国加州至墨西哥海域。其学名“saira”源自日语“サイラ”，意为“侧线明显的鱼”。

产区分化明显：日本海域秋刀鱼脂肪含量高（18%-22%），肉质肥美，是制作刺身和盐烤的首选；白令海秋刀鱼生长周期长（3-4年），个体较大（平均35厘米），常用于罐头加工；加州海域秋刀鱼因水温较高，脂肪含量较低（12%-15%），多用于鱼粉生产。中国黄海、东海虽有少量分布，但尚未形成商业捕捞规模。2023年FAO数据显示，全球秋刀鱼年捕捞量约50万吨，其中日本占40%，俄罗斯、韩国、中国台湾省合计占35%。