长颈鹿并非传统意义上的“鹿”，而是属于长颈鹿科（Giraffidae）的独立物种，与鹿科（Cervidae）动物在分类学、形态特征及生态习性上存在显著差异。从分类学角度看，长颈鹿属于哺乳纲偶蹄目长颈鹿科，而鹿科动物属于哺乳纲偶蹄目鹿科，二者分属不同科，亲缘关系较远。

形态上，长颈鹿具有以下鹿科动物不具备的特征：颈部极度延长（由7块颈椎组成，每块长达30厘米），成年个体颈长可达2.4米；四肢修长，后腿比前腿长10%-15%，使其成为现存最高的陆生动物（雄性身高可达6米）；皮肤布满不规则棕褐色斑块，与鹿科动物的斑点或条纹图案截然不同。此外，长颈鹿的角称为“骨突”，由头骨角化皮肤覆盖而成，终生不脱落，而鹿科动物的角为实心骨质，每年脱落重生。生态习性方面，长颈鹿以金合欢树叶为主食，其长舌（45-50厘米）和特殊齿列适应高枝取食；鹿科动物则多为杂食性，以草本植物、嫩枝和果实为食。因此，尽管名称中包含“鹿”字，长颈鹿实为一种高度特化的偶蹄类动物。