河蚌里会有珍珠，是因为它们对外来异物的一种自然反应。当河蚌的外套膜受到沙粒、寄生虫或其他外来物的刺激时，它会分泌珍珠质来包裹这些异物。这个过程可能持续很长时间，每天分泌两到三次，每次的厚度仅有0.5微米，需要两到五年的时间才能形成宝石级的珍珠。

现在开始已经有人工养殖珍珠的形成，从珍珠蚌外套膜切取小片，移植到其他珍珠蚌的组织中，被移植的外套膜小片形成珍珠囊，分泌珍珠质而形成无核珍珠。在移植外套膜小片的同时植入用蚌壳或其他的珠核，珠核被包围后形成珍珠囊，再分泌珍珠质形成有核珍珠。