江豚用肺呼吸，属于水生哺乳动物，并非鱼类，这是它与鱼类用鳃呼吸的核心区别。江豚的呼吸器官是位于头顶的呼吸孔，该孔平时闭合，仅在换气时打开。

它需定期游至水面呼吸：先将头部露出水面，打开呼吸孔排出体内废气，再快速吸入新鲜空气，整个过程仅需 1 - 2 秒，随后便潜入水中。通常江豚每 1 - 2 分钟换气一次，若活动量小，间隔时间可延长至 5 分钟左右，而在潜水捕食时，最长能闭气约 8 分钟。这种呼吸方式决定了江豚无法长时间在水下停留，必须频繁往返水面，也让人们常能观察到它在水面 “露顶” 换气的场景。