毛毛虫变成蝴蝶的时间因物种和环境而异，通常需要几周到几个月不等。整个过程分为四个阶段：卵→幼虫（毛毛虫）→蛹→成虫（蝴蝶）。以常见的菜粉蝶为例，卵期约 3-4 天，幼虫期（毛毛虫）约 10-15 天，蛹期约 10 天，从卵到成虫羽化总共约 1 个月左右。

而一些大型凤蝶或蛾类，如帝王斑蝶，整个生命周期可能长达数月，其中蛹期会经历越冬等较长阶段。在适宜的温度、湿度和食物条件下，发育速度会加快；反之，低温或食物不足可能导致发育延迟。