毛毛虫不一定都会变成蝴蝶，部分毛毛虫会发育成蛾类，这取决于其所属物种。若属于蝴蝶科，当毛毛虫生长到一定阶段，会停止进食，寻找隐蔽处吐丝结茧或化蛹，蛹内发生剧烈的形态重组，最终破蛹羽化为蝴蝶。

而属于蛾类的毛毛虫，化蛹时可能结丝质茧，羽化后成为蛾。区分两者的幼虫可观察细节：蝴蝶幼虫多光滑，化蛹无茧；蛾类幼虫常多毛，化蛹可能有茧。但无论变成蝴蝶还是蛾，毛毛虫的变态发育都是为了适应不同生存阶段的需求，幼虫阶段专注取食生长，成虫阶段则以繁殖为主要使命。