水牛的身长范围在1到4米之间‌。水牛皮厚、汗腺极不发达，热时需要浸水散热，经常泡在水中，所以得名水牛。主要分布于热带、亚热带地区，大多数分布于亚洲，非洲、拉丁美洲、大洋洲及东南欧的一些国家。

此外，水牛栖息地是高草、河流和溪流以及树木和森林的零星混合体。这样的环境提供了充足的水，可用于饮用和沉陷具有丰富食物和致密覆盖物的岩石。它是反刍动物，主要以草为食。也吃草本植物、水生植物、叶子、农作物和其他各种生长在河流和溪流中的植物。