水熊虫能在极端环境下存活，包括高辐射、极端温度、高压、缺氧等。水熊虫在面对恶劣环境时，能够进入一种被称为“隐生状态”的休眠状态，此时它们的新陈代谢几乎停止，身体水分极度减少，形成一种名为“tun”的状态，以抵御恶劣环境。这种状态下，水熊虫能够存活数年甚至数十年，直到环境条件改善。此外，水熊虫体内存在一种特殊的蛋白质，这种蛋白质能够在脱水情况下保护其细胞不受损伤，可能与其强大的生存能力有关。水熊虫的这些能力使它们成为研究生物适应性和生存策略的重要模型生物。