水熊虫是一种极端耐环境的微型动物。它们体型极小，通常在0.1至1.5毫米之间，需要显微镜才能观察到。水熊虫有八条腿，属于缓步动物门。它们能在极端环境中生存，包括高辐射、极端温度（从接近绝对零度到沸水温度）、高压、脱水和真空状态。水熊虫通过进入隐生状态来抵御不利条件，此时它们的新陈代谢几乎停止，待环境适宜时再复苏。这种顽强的生命力使得水熊虫成为地球上最耐极端环境的生物之一。