水熊虫是需要氧气的，不过，它们对氧气的需求非常低。水熊虫能够在多种极端环境下生存，其中包括低氧环境。

在正常有氧环境下，水熊虫通过呼吸作用来获取能量。但当环境中的氧气含量降低时，它们会进入一种类似休眠的状态，称为隐生。在隐生状态下，水熊虫的新陈代谢速度会急剧下降，对氧气的需求也随之减少到极低的程度。这种特殊的生存策略使它们能在缺氧的环境中存活相当长的时间，比如在深海海底或者苔藓的干燥表层等氧气含量稀少的地方也能生存。