秃鹫被定义为分解者，主要源于其独特的食性和在生态系统中的功能。从食性上看，秃鹫几乎完全以动物尸体为食，是典型的食腐动物。在生态系统中，动植物死亡后，尸体若不及时处理，会滋生大量细菌、病毒，传播疾病，还会影响生态环境。

秃鹫通过啄食尸体，将复杂的有机物分解为简单物质，其消化系统能将蛋白质、脂肪等大分子营养物质消化吸收，转化为自身能量和物质，同时将残渣以粪便形式排出，这些粪便中的无机物重新参与自然物质循环。它不像消费者那样通过捕食活的生物获取能量，而是专门处理生态系统中的 “垃圾”—— 动物尸体，因此在生态系统中扮演着不可或缺的分解者角色。