三湖慈鲷是指生活在非洲东部东非大裂谷上三大湖中的慈鲷科鱼类，属硬骨鱼纲，鲈形目慈鲷科，英文Cichlidae或Cichlid。慈鲷科是世界上进化最为成功的鱼种之一，超过两千多个鱼种，其中三湖慈鲷品种就有六七百种。慈鲷的祖先原本只生活在非洲大陆，后来因为大陆板块漂移，才流落到中南美洲和亚洲。所以说非洲三大湖中的慈鲷是谱系最悠久、血统最纯正的慈鲷，所以三湖慈鲷也有“慈鲷贵族”的称号。