蝙蝠作为唯一真正具备飞行能力的哺乳动物，具有一系列独特的形态和生理特征。首先，蝙蝠的前肢高度特化，除第一指外均极细长，指间以及前肢与后肢之间有薄而无毛的翼膜，这种结构使其能够高效飞行。蝙蝠的翼膜向后一直与后肢和尾部相连，提供了卓越的飞行灵活性，能够进行悬停、急转弯和低速飞行。此外，蝙蝠的体型多样，从极小的凹脸蝠（体长仅3厘米左右）到较大的狐蝠（如马来大狐蝠）不等，适应了不同的生态环境。

蝙蝠的另一个显著特征是其回声定位系统。小蝙蝠亚目依赖高频声波（20-200 kHz）进行导航和捕食，通过喉部发声、耳部接收回声来构建环境的三维图像。这种能力使它们能够在完全黑暗的环境中精准定位猎物，甚至可以区分昆虫的种类和翅膀振动频率。相比之下，大蝙蝠亚目主要依赖发达的视觉和嗅觉，仅少数具备简单的回声定位能力。蝙蝠的食性也极其多样化，包括食虫、食果、食蜜甚至吸血，这种多样性使其在生态系统中扮演多重角色。