蝙蝠属于哺乳纲翼手目，是哺乳动物中仅次于啮齿目的第二大目，包含约1400种蝙蝠，占哺乳动物物种数的20%以上。翼手目动物是唯一真正具备飞行能力的哺乳动物，其前肢特化为翅膀，由皮肤膜（翼膜）构成，支撑飞行。翼手目分为两个亚目：大蝙蝠亚目和小蝙蝠亚目。大蝙蝠亚目体型较大，主要分布在旧大陆的热带和亚热带地区，以视觉和嗅觉为主导，主食果实、花蜜等，如狐蝠科的马来大狐蝠和黄毛狐蝠。

小蝙蝠亚目则全球分布，依赖回声定位系统进行导航和捕食，食性多样，涵盖食虫、食果、食蜜甚至吸血等类型。例如，菊头蝠科和蹄蝠科的小蝙蝠通过发出超声波捕捉飞虫，而叶口蝠科中则包括仅有的三种吸血蝠。蝙蝠在生态系统中扮演着重要角色，既是害虫的天敌，也是植物授粉和种子传播的关键物种。例如，热带雨林中的许多经济植物依赖蝙蝠授粉，而蝙蝠的迁徙行为也有助于植物的基因交流和生态系统的平衡。