河豚并不能自身合成河鲀毒素，它们通过食物链从含有TTX的微生物（如某些藻类）中摄取并积累这种毒素。这些微生物可能是河豚的共生生物、感染它们的细菌，或者是它们摄食的海洋生物。因此，河豚体内的毒素含量与其生活环境、食物来源密切相关。

河豚具有一种特殊的机制，能够将摄取的TTX转化为无毒或低毒的物质，并集中储存在肝脏、卵巢、皮肤等部位。这样，河豚不仅能够耐受高浓度的TTX，还能利用TTX来防御天敌。然而，这也使得河豚成为了一种含有高浓度毒素的生物。