小龙虾原产于美国南部路易斯安那州，属于腐食性淡水虾类。1918年，日本从美国引入小龙虾，最初用于饲养牛蛙等水产动物。1929年，小龙虾经日本传入中国，首先在南京及安徽等长江三角洲地区繁殖。由于中国自然环境中缺乏小龙虾的天敌，其凭借强大的生存能力和繁殖力迅速扩散，逐渐成为全国最常见的淡水经济虾类。

小龙虾的扩散路径主要沿长江流域延伸，目前已在长江中下游的湖北、江苏、安徽等地形成规模化养殖产业。此外，小龙虾的适应性极强，能在稻田、湿地等多种环境中生存，进一步加速了其扩散。如今，小龙虾已成为全球重要的水产养殖品种，年贸易量超过数十万吨，不仅在中国广泛养殖，还在欧洲、亚洲等地形成产业规模。