秃鹫能感知到人快死，主要依靠其敏锐的嗅觉和对动物生命迹象变化的本能察觉。人在濒临死亡时，身体会散发出一些特殊气味，比如由于代谢异常，体内的蛋白质、脂肪等物质分解，会产生含硫化合物等特殊气味分子，这些气味能被秃鹫敏锐的嗅觉捕捉到。

此外，将死之人的身体机能大幅衰退，行动迟缓、呼吸微弱，身体散发的热量也会逐渐降低，这些变化与健康人有明显区别。秃鹫在长期的生存过程中，形成了对这类生命迹象变化的本能判断能力，从而能够察觉到人的生命垂危状态，进而在附近盘旋，等待机会。