野生刀鱼与养殖刀鱼有一些区别。野生刀鱼体型较为修长、匀称，身体侧扁，呈带状，体表银白光亮，鳞片细小且紧密。其头部相对较小，吻部尖而突出，眼睛也较小。从鱼鳍来看，野生刀鱼的背鳍高耸，胸鳍和腹鳍较长，尾鳍分叉较深。

此外，野生刀鱼在水中游动时姿态矫健，活力十足。由于野生刀鱼生长在自然环境中，食物来源丰富多样，其肉质更加鲜美、细腻，营养也更为丰富。不过，需要注意的是，长江刀鱼是国家保护动物，严禁非法捕捞和食用，市场上合法销售的刀鱼多为人工养殖品种。